日本にほど近い西アジアにおいて早くからチーズ文化が発祥していたこともあり、日本のチーズの歴史は意外に古いものです。
モンゴルの「ウルム」というチーズに似た「正蘇」という乳製品に関する記録が、６５０年頃の古文書や奈良の平城京宮遺跡、長屋親王邸跡から発見されています。
６世紀頃に伝来した仏教とともに、中国や朝鮮からの使節や酪農技術を身につけた渡来民によって「蘇」の作り方は伝授されたと考えられています。
「蘇」は、平安時代には不老長寿や強精に効くと考えられていたので、現在でいうローヤル・ゼリー以上に貴重な食品として貴族階級で独占されていたようです。
そのため、皇族や大臣の大餐の儀式兼宴会などには欠かせないものでした。
日本での本格的なチーズ作りは、明治８年に北海道開拓庁、七重勧業試験場で練乳とチーズを試作したのが始まりと言われています。
次いで、明治３７年には函館の「トラピスチヌ修道院」がチーズを製造しました。
昭和３年には、北海道酪農販売組合連合会（現在の雪印乳業株式会社）がチーズの試作を開始して、翌年にはブリックチーズを製造し、ピメントを加えてスプレッドタイプにしてびん入りで発売しました。
その後、昭和７年には北海道の遠浅地区にチーズ専門工場を設立して本格的な生産を開始し、昭和９年にはプロセスチーズを発売しました。
日本では、古くからチーズが食べられていたものの、昭和２６年まで、チーズの消費量は１０g(１日一人当たり）にも満たないものでした。
しかし昭和５０年には、日本のチーズの総消費量は飛躍的に伸び、食べ方にも変化が見られるようになりました。
これは、ピザやケーキといった料理にチーズを使う習慣が定着したためと考えられています。
現在、日本は世界で６番目のチーズ輸入国ですが、国内でチーズを作る生産工場もずいぶんと増えてきています。